"Differenze surreali": perché il resto del calcio femminile guarda con invidia all'Europeo

Gli stadi pieni sono l'eccezione alla WAFCON di quest'anno. IMAGO/Shengolpixs

Il capitano del Brasile Kerolin era nervoso. "Tutto il mondo si sta evolvendo e qui a nessuno importa. È impossibile", si sfogava la venticinquenne, la cui nazionale aveva appena trionfato per 6-0 sulla Bolivia. Alla Copa América Femenina , l'equivalente sudamericano degli Europei femminili, la vittoria aveva portato la Seleçao un passo avanti verso le semifinali. Ma tra i brasiliani non si vedeva traccia di un clima disteso. Al contrario, si respiravano rabbia, frustrazione e delusione.

Il motivo non era accaduto in campo, ma fuori. Ed era esattamente quello che sarebbe dovuto accadere su quel campo. Proprio il luogo in cui i giocatori brasiliani e boliviani avrebbero voluto riscaldarsi per la partita – cosa che la federazione ospitante CONMEBOL non ha permesso per timore di sovraccaricare il campo. Il risultato: entrambe le squadre hanno dovuto riscaldarsi in uno spazio interno condiviso di pochi metri quadrati, come mostrano i video che circolano sui social media . Un'organizzazione "che funziona meglio in ogni torneo amatoriale", si è lamentato il centrocampista brasiliano Ary Borges.

Sviluppi come questi sembrano quasi impensabili agli attuali Campionati Europei Femminili. Il Campionato Europeo in Svizzera appare così professionalmente organizzato, ben organizzato e accolto con un tale interesse che è fin troppo facile trascurare i problemi globali che affliggono il calcio femminile. La portata di questi problemi, tuttavia, è evidente nei due tornei continentali che si svolgono parallelamente al Campionato Europeo: la Copa America Femenina sudamericana e la Coppa d'Africa femminile (WAFCON).

È indiscutibile che il calcio femminile abbia compiuto enormi progressi in Africa e Sud America. Il Marocco, paese ospitante della WAFCON, ha recentemente decuplicato il suo budget per il calcio femminile, portandolo a 65 milioni di dollari, e l'Ecuador, paese ospitante della Copa America, ha recentemente inaugurato il suo primo centro ad alte prestazioni per il calcio femminile. La nazionale femminile brasiliana è da decenni una forza da non sottovalutare ai Mondiali, e anche Colombia e Argentina stanno compiendo progressi crescenti nello sviluppo del loro calcio. "Avevamo Messi e Riquelme come modelli. Ora le ragazze hanno noi, e questa è una cosa fantastica", afferma la centrocampista argentina Flor Bonsegundo.

Ciò rende ancora più amaro considerare i numerosi problemi che il calcio femminile africano e sudamericano deve ancora affrontare. Alla WAFCON di quest'anno, persino il processo di programmazione è stato un completo disastro: il torneo si sarebbe dovuto svolgere originariamente l'anno scorso, ma è stato ostacolato dalla partecipazione di Zambia e Nigeria alle Olimpiadi. Poche settimane prima dell'inizio previsto e a seguito di massicce proteste pubbliche, la federazione ospitante CAF ha rinviato la competizione di un anno a luglio 2025, con il risultato che numerose squadre africane non hanno partecipato ad alcuna competizione competitiva per oltre un anno e mezzo.

Diciannove mesi dopo la conclusione del turno di qualificazione, il torneo è finalmente iniziato il 5 luglio. Le partite si sono quasi sempre giocate in stadi quasi vuoti, con l'unica partita disputata contro il Marocco, paese ospitante, che ha visto il tutto esaurito. La WAFCON sta suscitando interesse non solo tra il grande pubblico: a quanto pare, la famiglia reale, dopo il massiccio investimento nel calcio femminile, si aspetta niente di meno che la vittoria del torneo. Il Marocco è ancora a una vittoria di distanza dal raggiungere questo obiettivo, dato che la nazione ospitante affronterà la Nigeria in finale sabato.

I nordafricani avevano già raggiunto la finale all'ultima WAFCON, ma sono stati sconfitti di misura dal Sudafrica. I campioni in carica, invece, hanno dovuto affrontare difficoltà maggiori nell'edizione di quest'anno: a causa di pagamenti in sospeso da parte della propria federazione, i giocatori sudafricani hanno dovuto scioperare prima del torneo e la carriera sportiva degli ex campioni si è conclusa in semifinale.

Un quadro simile si sta delineando attualmente alla Copa America Femenina, la cui finale si disputerà il 2 agosto. La squadra uruguaiana ha minacciato di sciopero, ma solo poco prima dell'inizio del torneo le giocatrici hanno raggiunto un accordo con la propria federazione per migliorare le condizioni di allenamento, evitando così un boicottaggio. Anche alla Copa, gli stadi sono pieni solo a metà per le partite che coinvolgono l'Ecuador, paese ospitante, o la vicina Colombia, ma finora non si è registrato il tutto esaurito nemmeno una volta.

Il montepremi di 1,5 milioni di dollari assegnato al vincitore del torneo sudamericano sarà probabilmente un incentivo maggiore. Anche il montepremi per la WAFCON è piuttosto considerevole: il vincitore del torneo riceve 1 milione di dollari, e il budget totale per la competizione africana è stato addirittura aumentato del 45%, arrivando a 3,75 milioni di dollari. Un aumento significativo, ma comunque trascurabile rispetto al Campionato Europeo Femminile e al suo montepremi di oltre 40 milioni di dollari.

È quindi comprensibile che giocatori e allenatori guardino all'Europa con un misto di invidia e incredulità. "Ho guardato gli Europei oggi. Le differenze nell'organizzazione, negli spettatori e negli investimenti sono surreali", ha detto il capitano del Brasile Kerolin dopo lo scandalo del campo nella partita contro la Bolivia. E il ct svedese Kim Björkegren, che ha guidato il Ghana fino alle semifinali della WAFCON, ha sottolineato che c'è "così tanto talento nel Paese. Se riuscissimo a coinvolgere anche solo il cinque percento dell'organizzazione svedese, avremmo una squadra che potrebbe giocare bene in tutto il mondo".

La WAFCON e la Copa America Femenina hanno dimostrato che non mancano certo le qualità calcistiche, non solo grazie alle prestazioni di stelle come Barbra Banda (Zambia), Linda Caicedo (Colombia) o la leggenda brasiliana Marta , richiamata appositamente per il torneo. E almeno la federazione calcistica sudamericana CONMEBOL ora sembra consentire a tutte le squadre partecipanti di riscaldarsi in campo, secondo una nota inviata alle squadre, secondo quanto riportato da The Athletic .

Il fatto che siano state necessarie lamentele pubbliche per ottenere questo risultato rimane un grave imbarazzo per la federazione. Nonostante la sua qualità, il calcio femminile merita davvero di meglio.